（张德敏 整理）
十二生肖纪年，是我国古代人民创造的一种独特的纪年方法，它与我国的农历和干支纪年法密切相关，也与我国传统文化紧密相连。
十二生肖中每个生肖代表一个地支，与相应的天干组合起来，形成了一个60年为一个周期的循环纪年系统。
用十二生肖纪年，在我国至少在南北朝时期就已经开始了,距今有1500多年。
◆十二生肖纪年的起因
十二生肖的选择，与古代国人的生产生活紧密相关。如马、牛、羊、鸡、猪、狗等动物，与古时先民的日常生活联系密切，而被选入生肖。
因此，每个生肖都蕴含着丰富的文化内涵和象征意义。如龙象征着权威和好运，虎代表着勇敢和力量，而兔则代表着温柔和纯洁。
十二生肖纪年的出现和发展，不仅是古代先人智慧的结晶，也是中华民族文化传承的重要组成部分。
十二生肖与先人的动物崇拜密切相关。
十二生肖，也叫属相，是中国与十二地支相配，以人出生年份的十二种动物。包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。十二生肖是十二地支的形象化代表，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
随着历史的发展,生肖相生相克的民间信仰，反映到了婚姻、人生、年运上。形成婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。
所以，十二生肖纪年从古沿用至今,成为祖先留传到现代的宝贵文化遗产。
◆十二生肖的活跃时间排序
十二生肖的排序，与其十二种动物的活动时间息息相关。
夜晚11时到凌晨1时，是子时，此时老鼠最为活跃，称为子鼠。
凌晨1时到3时，是丑时，牛正在反刍，称为丑牛。
清晨3时到5时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛，称为寅虎。
清晨5时到7时，是卯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，人间的兔子出窝，开始出来觅食，称为“卯兔”。
早晨七7时至9时，是辰时，此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。
上午9时至11时，是巳时，大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故作“巳蛇”。
中午11时至午后1时，是午时，古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。
午后1时至3时，是未时，此时为“羊出坡”，意是放羊的好时候，故称“未羊”。
下午3时至5时，是申时，太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故为“申猴”。
下午5时至7时，是酉时，太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。
傍晚7时至9时，是戌时，人劳碌一天，关门闭户准备休息了。狗卧门前守护，一有动静汪汪大叫，故为“戌狗”。
晚上9时到11时，是亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡，称为亥猪。
◆十二生肖纪年的演变
古籍记载，在古代的中原地区，最初使用的是“干支纪年法”，即用10个天干符号甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12个地支符号子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合来纪年。
在西北地区的少数游牧民族则以动物来纪年。《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”《宋史·吐蕃传》中也记载，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此。”《阳谷漫录》中说，十二地支中位居奇数者，以动物的指或蹄也为奇数相配，如子位居首位，与它相配的鼠为5指，地支中居偶数位的，则取相属之偶数以为名，如牛与丑相配，为4爪。
《草木子》一书中载：术家以十二生肖配十二时辰，每个生肖各其不足。如：鼠无牙、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无筋、人则无不足。
◆十二生肖的雅称及寓意
十二生肖，又叫属相，与十二地支相配，以纪年出人生年份的十二种动物。
鼠：雅称有子神、社君、夜磨子、家鹿、耗虫。描绘了鼠的特性，还赋予了它生生不息、繁盛不衰的吉祥寓意。“社君”象征家庭和谐，子神赋予神秘色彩，夜磨子体现勤劳形象。在古代文献中，鼠常被比作机智、灵活和勤奋的象征。
牛：雅称八百里、土畜、大牢。“八百里”展现力量与坚韧，土畜强调在农耕文化中的重要地位。在古代，牛是农业生产的主要动力，因此牠的雅称也蕴含了对风调雨顺的祈盼。
虎：雅称白兽之王、百兽之王、山君、大灵、斑纹君。东汉许慎在《说文解字》中解释：“虎，山兽之君。”在中国传统文化中，虎被视为权威和吉祥的象征。人们敬畏老虎的力量和勇气，因此它也是将军的象征。虎还是强壮、威武的象征，被认为是代表吉祥与平安的瑞兽。同时，虎又是兽中之王，代表威严、权利和荣耀。
兔：雅称月精月兔、神仙兔、白兔、金兔、童子兔。“月精”体现纯洁与温柔、吉祥和机敏特性。“月兔”月亮上的兔子，象征着幸福、纯洁和美丽。“神仙兔”指居住在神仙居所的兔子，被认为是神秘而神圣的生物。“金兔”则是珍贵的动物，代表吉祥和好运，象征财富和幸福。这些雅称都反映了古人对兔子的喜爱和对其特质的赞赏。
龙：雅称云螭、蟠螭、虺、虬、蛟、金龙、苍龙、黄龙、真龙。龙文化丰富多彩，象征神秘与力量。“龙”被认为是神秘而神圣的，是天神的化身。其寓意有权力和尊贵、神秘和神圣、智慧和灵性、幸福和长寿。在中国文化中，“龙”象征好运和成功。具有强大的力量和勇气，具有非凡的智慧和灵性，被认为是富有智慧和灵性的象征。“龙”也代表着神秘、神圣、好运、文化传承、力量、勇气、智慧、幸福和长寿。
蛇：雅称小龙、长虫，玉京子、升卿、虺、螣、蚺、蜧、蜦。“小龙”体现长寿智慧，反映原始和野性的美。“蛇”被视为吉祥的象征，代表着财富、智慧和长寿。蛇在古代曾经是一种受到褒扬、膜拜的动物。“蛇”常被视为智慧和灵活的象征，让人对其充满好奇和敬畏，代表着一种神秘而强大的力量，同时蕴含着勃勃生机。在中国传统文化中，蛇与龙的关系尤为密切，蛇常被视为龙的近亲或化身。
马：雅称飞黄、玉螭、八尺龙、赤兔、汗血宝马、照夜玉狮子、紫燕骝、青骓。“飞黄”体现奔放、忠诚、优雅和灵动，奔放潇洒、生命力强。象征着昌盛、发达、勇敢、征服。马的寓意有自强不息、奋斗不止。“龙马”精神就是中华民族一直以来追崇的奋斗不止、自强不息的进取、向上的民族精神。自古以来，马又是能力、圣贤、人才、有作为的象征。古时候人们经常用“千里马”形容有才华的人。千里马是日行千里的优秀骏马。马的奔放驰骋给予人们战胜敌人、战胜自我的力量。马的优美柔顺给了人类生活的安全和温暖。引申为象征着昌盛、发达、勇敢、征服。
羊：雅称珍郎、卷娄、夏羊、白沙龙、嵩山君。“珍郎”被视为吉祥的象征。羊性格温和顺从，被用来象征忍耐、温和的品质。在中国文化中，羊代表着富饶与繁荣。在农业社会中，羊的繁殖能力强，被视为繁荣和丰收的象征。羊性格温和、顺从，因此常被用来象征忍耐、温和等品质。在困境中，羊的坚韧不拔和温顺特质成为人们学习的典范。
猴：雅称有灵猴、金丝猴、山公、灵长、猕。“山公”寓意：聪明机智、财富好运、悟道修行和高官厚禄。其寓意有：聪明机智。猴子通常被认为是聪明、机智、灵活的代表，因此常被用来形容人的聪明才智。财富和好运。被视为带来财富和好运的生肖之一。猴也被视为顽皮、调皮、不拘一格的象征。猴还是生命力和活力非常旺盛的动物，被视为代表着生命的力量和活力。
鸡：雅称司晨、时夜、司夜、鸾凤、德禽、酉日将军、德禽、五德禽、知时鸟。还有翰音、朱公、祝祝、羹本、金禽、巽羽、知时畜、会稽公等。“鸾凤”是传说中的神鸟，与凤凰并称，寓意吉祥如意，常被用来形容雄鸡，表达其尊贵美丽的意境。这些名字强调了鸡的勤劳、灵敏和守时。
狗：雅称豺舅、地羊、韩卢。地羊。还有黄耳、豺舅、义犬、天犬、守宫等。“韩卢”形容优秀的猎犬。“守门使”又因狗擅长看守家门，所以称它为守门使。狗对人类特别忠诚，人们把狗视为吉利的动物，“猫来穷，狗来富”。它们经常被用作警卫、导盲和搜救等。
猪：雅称印忠、汤盎、黑面郎、黑爷，刚鬣，长喙参军、天蓬元帅、乌金、糟糠氏。其寓意有：有福有财。在农耕社会，猪是财富的标志，是富有的象征。商朝时期的猪被人认为是贵重、吉祥的礼物。猪生性温和，不善嫉妒，忍辱负重，随遇而安，猪的朴实、善良和勤劳，象征和气、吉祥之家。
生肖雅称及其寓意，展示了中国传统文化的丰富多彩和博大精深。每个生肖不仅是一种动物符号，更蕴含着人们对生活的美好期盼和对自然界生物的独特情感。
编辑:郭振永